繼蒸汽時代、電氣時代、信息時代三大工業革命之后，全球化分工使生產要素加速流動和配置，市場風向變化和產品個性化的需求對企業反應時間和柔性化能力提出前所未有的要求，全球進入空前的創新密集和產業變革時代?；诖?，以物聯網和智能制造為主導的第四次工業革命悄然來襲。

    早在2011年漢諾威工業博覽會上，德國率先提出“工業4.0”的概念，之后美國也推出工業物聯網、互聯企業等類似概念。無論工業4.0還是工業互聯網，其主要特征都是智能和物聯，而主旨都在于將傳統工業生產與現代信息技術相結合，從而提高資源利用率和生產靈活性、增強客戶與商業伙伴緊密度并提升工業生產的商業價值。

    “工業4.0”是一個宏大的愿景，但又是一個簡單的概念：把大量的有關人、IT系統、自動化原件和機器的信息融入到虛擬網絡——實體物理系統（CPS）中，并利用產生的數據為企業服務，其本質即為“融合”。在制造系統中，工廠現場設備傳感和控制層的數據與企業信息系統融合，并傳到云端進行存儲、分析，形成決策并反過來指導、協同企業的生產和運營。

      通過工業4.0可以建立一種人——技術互動的嶄新模式，即機器適應人的需求。具有多通道用戶界面的智能工業輔助系統，能將數字和模擬環境直接搬到生產車間。而未來工廠也將從局部的機器智能（如機器人）發展到全廠智能。屆時，嵌入式制造系統在工廠和企業之間的業務流程上實現縱向網絡連接，在分散的價值網絡上實現橫向連接，并可進行實時管理——從下訂單開始，直到外運物流。

      這一理念將零散的信息、通訊、虛擬等技術整合，通過數據可視化和共享互聯，打通企業的產品設計、研發、生產與客戶管理、供應鏈和能耗管理等系統，實現從底層控制級、中層產線級，到上層企業級的整體優化，最終幫助制造業實現更短的上市時間、更高的生產靈活性和資產利用率、更低的擁有成本和更可控的企業風險。

      工業4.0的基礎是數字化、網絡化和集成化。與此相應的是，工業4.0時代的工業自動化，將在原有自動化技術和架構下，實現集中式控制向分散式增強型控制的基本模式轉變，讓設備從傳感器到因特網的通訊能夠無縫對接，從而建立一個高度靈活的、個性化和數字化、融合了產品與服務的生產模式。

       在這種模式下，生產自動化技術可通過自我診斷、自我修正和各種功能軟件讓設備更加智能，以更好地輔助工人完成生產。因此要求自動化設備的通訊功能和集成能力更強，而自動化軟件則需具備更強大的分析處理及與企業其他軟件系統的數據共享能力。