招標采購是最富有競爭的一種采購方式。與其他采購方式相比，招標采購至少應具備以下要素：

（1）程序規范。在招標投標活動中，從招標、投標、評標、定標到簽訂合同，每個環節都有嚴格的程序、規則。這些程序和規則具有法律拘束力，當事人不能隨意改變。

（2）編制招標、投標文件。在招標投標活動中，招標人必須編制招標文件，投標人據此編制投標文件參加投標，招標人組織評標委員會對投標文件進行評審和比較，從中選出中標人。因此，是否編制招標、投標文件，是區別招標與其他采購方式的最主要特征之一。

（3）公開性。招標投標的基本原則是“公開、公平、公正”，將采購行為置于透明的環境中，防止腐敗行為的發生。招標投標活動的各個環節均體現了這一原則：招標人要在指定的報刊或其他媒體上發布招標通行，邀請所有潛在的投標人參加投標；在招標文件中詳細說明擬采購的貨物、工程或服務的技術規格，評價和比較投標文件以及選定中標者的標準；在提交投標文件截止時間的同一時間公開開標；在確定中標人前，招標人不得與投標人就投標價格、投標方案等實質性內容進行談判。這樣，招標投標活動補完全置于社會的公開監督之下，可以防止不正當的交易行為。

（4）一次成效。在一般的交易活動中，買賣雙方往往要經過多次談判后才能成交。招標則不同。在投標人遞交投標文件后到確定中標人之前，招標人不得與投標人就投標價格等實質性內容進行談判。也就是說，投標人只能一次報價，不能與招標人討價還價，并以此報價作為簽訂合同的基礎。

以上四要素，基本反映了招標采購的本質，也是判斷一項采購活動是否屬招標采購的標準和依據。