著名氣候學家詹姆斯?漢森（James Hansen）警告人類，地球已經到達一個臨界點，此后，冰川融化等潛在的破壞性影響將加速呈現。 
據美國生活科學網（LiveScience.com）報道，日前在哥倫比亞大學舉行的一次會議中，美國航空航天局戈達德太空研究所主任漢森指出，人類社會已經抵達了自身的一個臨界點。他說：“我們正站在一個岔路口上。我們可以繼續像往常一樣依賴化石燃料，也可以讓化石燃料的價格體現其真實的成本?！?nbsp;

漢森認為，化石燃料的成本是被人為壓低的，因為它們的社會影響成本沒有被納入，例如對空氣和水造成的污染，以及導致全球變暖而引發的極端天氣。他提出的解決辦法是，在所有化石燃料的開采階段或進出口階段逐漸提高稅費，然后再將稅費分攤給公眾。他說，制造溫室氣體的化石燃料成本上升，將推動清潔替代能源的投資。 

在這次側重討論全球可持續發展的會議上，漢森與美國航空航天局氣候與社會國際研究所主任麗莎?戈達德（Lisa Goddard）提供了氣候科學的視角。 

戈達德主要關注干旱氣候、極端氣候事件的預測需求以及對其影響力的控制。她致力于蘇丹南部地區大旱的研究，在那里，連續兩個雨季的旱情導致了饑荒。 

她說，很難將這場大旱與全球氣候變化直接聯系起來。不過，近十年內的降水波動似乎對赤道太平洋的海水溫度變低（即拉尼娜事件）造成了長期廣泛的影響。她認為，對干旱等極端天氣事件預測能力的缺乏影響了發展，因為人們做決定時傾向于謹慎，例如，因為擔心干旱而不考慮貸款購買種子。這樣，人們可能會錯過重要的機會。 

漢森和戈達德同時對總統選舉發表了各自的看法。 

戈達德批評奧巴馬政府沒有提供足夠的資金用于氣候研究，而且很少明確提及氣候問題?！岸c此同時，美國不僅經歷了氣候變化，還遭受了相當嚴重的自然波動?！备赀_德說。她提到了最近的天氣異常，包括美國48個州遭遇的前所未有的高溫天氣。 

對此，漢森也表示失望。他說，奧巴馬本應該在當選后立即與人民進行羅斯福式的爐邊談話，在其支持率很高的時候向民眾解釋對碳進行定價的需要，因為碳是形成溫室氣體的主要元素。 

奧巴馬對“總量控制和交易”體系提供支持，這一體系將允許環保型的企業將多余的污染指標出售給排放超標的企業。